譯者註：原文發表於Yahoo Sports，作者為Vincent Goodwill，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月9日），文中觀點與譯者及平臺無關。
波士頓——可能阻礙湖人隊季後賽征程的因素不止一個，但最突出的問題在周日上午（北京時間，下同）這場年度最受期待的常規賽中暴露無遺：勒佈朗-詹姆斯和他40歲的身體可能會成為隱患。
上一次詹姆斯因腳步失衡導致腹股溝受傷，還要追溯到2018年聖誕節——那是詹姆斯身披湖人隊戰袍後的首個聖誕大戰。
對詹姆斯而言幸運的是，當他在第四節還剩7分05秒命中最後一記運動戰進球（凱爾特人隊在第三節掌控瞭局面，而此時湖人隊正試圖反撲）後，他並未感受到與當年類似的劇烈疼痛。
在返回更衣室並提前結束比賽之前，詹姆斯還在嘗試拉伸腿部，但凱爾特人隊最終以111-101在TD花園球場拉開比分並鎖定勝局。這場比賽雖不完全是總決賽的預演，卻是本賽季票價最高的一場較量——兩支歷史宿敵的重逢，雙方都渴望向聯盟傳遞一些信號。
然而，彌漫在空氣中的懸念最終被現實取代：湖人隊正在依賴一位裡程數已極高的40歲老將。
“不太擔心，”詹姆斯在湖人隊八連勝被終結後說道，“很明顯，我們每天觀察情況，看看是否會好轉，並采取適當措施決定接下來的計劃。”
詹姆斯並未表現出太多慌亂，這是因為至少他清楚嚴重拉傷是什麼樣的。
“我腦海中首先浮現的是聖誕大戰的經歷。我曾經歷過，知道那種傷病的性質，”詹姆斯說道，“不，這次沒那麼嚴重，遠不及那次。”
2018-19賽季，詹姆斯曾帶領湖人隊排名西部第四。但隨後詹姆斯因傷缺陣一個月，球隊戰績崩盤，最終以37勝45負收場。而這次傷病似乎隻會讓詹姆斯缺席一兩周，並不會影響季後賽的關鍵時間。
“無論陣容中有誰，我們都必須堅持自己的比賽方式，”詹姆斯表示，“本賽季大部分時間我們都有人員輪換，過去六周也是如此……所以一切照舊。”
奧斯汀-裡夫斯和賈裡德-范德比爾特均提到瞭“下一個人站出來”的老生常談，但也承認世上隻有一個勒佈朗-詹姆斯。理論上，盧卡-東契奇可以扮演這一角色，盡管兩人風格相似卻各有不同。未來一段時間，湖人隊的進攻創造力將面臨考驗，因為他們將迎來三組背靠背比賽、兩段五天內四戰的艱難賽程，以及一周內四天三戰的安排。
某種程度上，這可能是詹姆斯在季後賽沖刺前所需要的休整機會。盡管詹姆斯本人不願缺席（這對季後賽排名和團隊磨合至關重要），但如果湖人隊想沖擊總決賽，詹姆斯的健康無疑是頭等大事。
相較於湖人隊過去的幾個賽季，詹姆斯本賽季的出勤率很驚人。詹姆斯上賽季僅出戰七十一場比賽，而本賽季至今僅缺席四場。
一個合理的問題是：當詹姆斯回歸時，湖人隊會處於什麼位置？在輸給凱爾特人隊後，湖人隊排名西部第三，落後於雷霆隊和掘金隊，僅領先第五名兩個勝場。這意味著如果跌至第五，湖人隊將失去所有系列賽的主場優勢。
湖人隊希望保住前兩名的位置（多數總決賽球隊是從此區間誕生的），但這前提是詹姆斯的傷勢不嚴重且復出後不會復發。
比賽中曾有一些瞬間，詹姆斯展現出瞭對抗衛冕冠軍的爆發力，而湖人隊也在某些時段與他並肩作戰。湖人隊用混亂的防守讓凱爾特人隊在半場陷入自我懷疑，即便缺少因膝傷缺陣的唯一內線賈克森-海斯，球隊的防守表現仍可圈可點。
盡管不如2月23日對陣掘金隊時那般完美（那場比賽湖人隊讓聯盟最佳球員尼科拉-約基奇整晚表現掙紮並最終大勝對手），但此役湖人隊仍為他們的季後賽之路提供瞭模板。
並非每支球隊都擁有傑森-塔圖姆（本場比賽得到40分）和傑倫-佈朗（本場比賽得到31分）——兩人分別出戰45分鐘和41分鐘，並在攻防兩端制造破壞。但雷霆隊擁有幾位身材高大、臂展出眾的球員，若與湖人隊和東契奇再度相遇，必將帶來麻煩。
有一段時間，東契奇的表現仿佛重現瞭去年總決賽的場景（對凱爾特人隊而言或許並不遙遠）。凱爾特人隊早早對東契奇實施包夾，而佈朗則在防守端成為核心——不斷搶斷發起快攻暴扣，並在進攻端消耗東契奇的體力。
然而，當凱爾特人隊領先多達22分、並在終場前5分06秒被湖人隊追至96-92時，東契奇仍是湖人隊反撲的核心。盡管許多比賽表現令人失望，但湖人隊展現出的韌性讓人相信最近的連勝並非幻影。
東契奇似乎正找回狀態，他在周日的這場比賽中出戰36分鐘砍下34分8籃板並命中5記三分。
湖人隊主帥JJ-雷迪克承認，球隊下半場的開局有些“頭腦空白”，導致凱爾特人隊拉開瞭22分優勢。湖人隊周五上午剛與尼克斯隊經歷加時苦戰，隨後歷經六小時的旅程飛赴東部迎戰以逸待勞的凱爾特人隊。
衛冕冠軍雖未完全恢復健康，但隨著朱-霍勒迪回歸，凱爾特人隊的陣容已接近完整。即便克裡斯塔普斯-波爾津吉斯仍然缺陣，但凱爾特人隊似乎未受太大影響。
佈朗和塔圖姆似乎能隨心所欲沖擊籃筐，並在防守端針對東契奇和裡夫斯，而湖人隊則試圖攻擊38歲的艾爾-霍福德。霍福德的表現稍好，或者說在第二節身體熱開後好瞭許多。詹姆斯仍然證明自己可以是合格的季後賽防守者，而單挑他或許並非明智的選擇。
很明顯，凱爾特人隊清楚自己的定位。盡管凱爾特人隊有時過於“玩弄比賽”，但他們仍然展現出瞭按下按鈕即可終結懸念的能力。
“我們還沒達到衛冕冠軍的高度，”詹姆斯說道，“他們長期共同作戰，擁有出色的化學反應和明確的戰術目標。
“我們在賽季末完成補強，仍在磨合中。我們希望全員健康……這樣我們就有信心與任何對手較量。”
詹姆斯離場時明顯一瘸一拐的，但他並未表現出沮喪。詹姆斯不必再獨自用寬闊的肩膀扛起球隊——離開更衣室時，他拍瞭拍東契奇的後背。
此刻，接過重任的是東契奇。
作者：Vincent Goodwill
譯者：GWayNe